最早的保險絲于一百多年前由愛迪生發明，由于當時的工業技術不發達白熾燈很貴重，所以，最初是將它用  保險絲來保護價格昂貴的白熾燈的。保險絲保護電子設備不受過電流的傷害，也可避免電子設備因內部故障所引起的嚴重傷害。因此，每個保險絲上皆有額定規格，當電流超過額定規格時保險絲將會熔斷。當介于常規不熔斷電流與相關標準規定的額定分斷能力（的電流）之間的電流作用于保險絲時，保險絲應能滿意地工作，而且不會危及周圍環境。

保險絲被安置的電路的預期故障電流必須小于標準規定的額定分斷能力電流，否則，當故障發生保險絲熔斷時會出現持續飛弧、引燃、保險絲燒毀、連同接觸件一起熔融、保險絲標記無法辨認等現象。當然，劣質保險絲的分斷能力達不到標準規定的要求，使用時同樣會發生危害。